台湾前首富王永庆被誉为“塑胶大王”，涉足塑胶行业是他商业生涯最重要的转折点，这可以说是众所周知的，他在塑胶行业创造的发展奇迹更是被誉为“台塑神话”，可很多人不知道的是，当初王永庆进军塑胶业，却是冒着极大风险的。
20世纪50年代初，台湾推行第一个4年计划，其中，化学工业占有很重要的地位。另外，美国也积极支持台湾的工业建设，尤其是化学工业。
当时，在台湾化学工业中最有地位和影响的企业家是何义。台湾当局自然要把这一重任交给他。何义得知投资兴建PVC（聚录乙烯）厂既可获得美国的支持，又可以接受台湾政府的帮助，便爽快答应。很快，何义成立了福懋塑胶有限公司，为筹建PVC厂，他还远赴欧洲、美国和日本进行考察。
经过考察，何义发现日本、美国、欧洲等国家和地区的塑胶原料厂日产PVC都在50吨以上，而台湾当时计划是日产4吨，相比之下，产出少成本肯定高；另外，PVC在台湾的消耗量是一天两吨，其余两吨得自己寻找销路。在市场上，成本高、价格昂贵的台湾PVC，要想战胜成本低、价格优的日、美等国的PVC，谈何容易。所以，何义经过慎重考察后，决定放弃投资PVC。
对于塑胶业，王永庆绝绝对对是个外行，连PVC这个术语以前都是没有听说过，更何况他的化学成分和用途了。所以，最开始是台湾“工业委员会”向他推荐建立塑胶厂，生产PVC。这引起了王永庆的好奇心。
王永庆了解到塑胶工业是一项大有前途的工业，并且有美国和台湾政府支持，有许多的优惠措施等等，经过周密而理智的分析后，他决心铤而走险，投资塑胶业。
据说当时一名台湾有名的化学家知道此事后，嘲笑王永庆不懂塑胶为何物，开办塑胶厂肯定要倾家荡产。王永庆周围的人也都认为王永庆是昏了头，异想天开。但这些都没有减弱王永庆进军塑胶行业的信心。
王永庆深知生意场上风险多，不担风险的生意只能做得平平淡琰，戴着安全帽做生意，连生意的边都沾不上。
年3月，王永庆登记注册了台湾塑胶工业股份有限公司。按计划，王永庆自筹资金50万美元，美国援助60到70万美元。
正当筹建工作紧锣密鼓进行之时，不料想平地起风波。年7月，台湾当局突然收到华盛顿国外业务署的加急电报，电文很简单，只有两行字：PVC项目美援授权书暂停；美国将重新考虑塑胶厂的经济价值。
原来，美国的一家大化工企业——盂山都，为了减少竞争对手，通过关系，让美国参议员薛明敦在国会上提出，要求取消对台湾兴建的塑胶厂提供美援款项。主要理由是：援助70万美元的巨额款项，每月才生产吨，不合乎经济效益；其次，台湾缺乏原料和技术人才。
针对上述情况，台湾经过多方交涉、极力争取，终于在12月获得美方同意。美国国际合作总署于年3月底宣布：拨款67万美元，协助台湾成立塑胶原料厂。其中62万美元用于购买机器设备以及支付工厂工程监工费，另外5万美元则支付给美国纽约一家塑胶原料制造厂波登公司，作为技术援助的报酬。
年3月，台湾塑胶建厂完成。经过两个月的试产后，在高雄举行了正式开工典礼。台塑从建厂到开工(包括试产)只用了9个月时间，似乎很顺利。然而，开工典礼的爆竹声尚未结束，危机就已来临。
台塑集团台塑自年3月试产，至同年12月，竟然连1公斤塑胶粉都没卖出去。10个月，整整0吨塑胶粉，一斤不少地存放在仓库里。
这时台塑的处境，骑虎难下，进退维艰，可以说几乎已经到了山穷水尽、奄奄一息的地步。王永庆紧锁双眉，心情沉重地走进厂区。车间里，工人正停工待命；仓库里，白花花的塑胶粉堆积如山。
对于产品严重滞销的原因，王永庆自然明白。一方面，由于台湾的加工业者对本地首次自行生产的PVC塑胶粉的质量没有信心，加上风闻“政府”将要采取保护管制进口，早就一口气进了足够用几个月的货。另一方面，由于台塑的产量少，导致成本偏高，每公斤的售价高达台币75元，价钱比同类产品高出一大截。
按照常理，产品在市场上供过于求时必然要减小生产。而精明的王永庆在经过周密的调查分析，得出的结论与众不同：产品销不出去的根本原因不是产量太多，而是价格太贵。为了降低价格，只有扩大生产，增加产量，降低成本，薄利多销。明知生产过剩，还决定大幅度增加，其中风险之大可想而知。
为了摆脱困境，拓展海外市场，王水庆采取了两项措施：一、反其道而行之，不但不减产，反面更加大量地扩产，同时注意提高产品质量，以降低成本，增强竞争力，打开市场；二、筹建加工厂，扩大销路。
年，王永庆对台塑进行第一次扩建工程，使产量翻了一番，月产量达到吨。
然而，屋漏偏遭连夜雨，在台塑扩建增产的同时，日本许多塑胶厂的产量也在成倍地增加。由于日本厂的基数大，因此成本降低的幅度也大。相比之下，台塑公司的产品成本还是偏高，依然无法拓展外销。王永庆感到，小改造，不具备竞争能力。不如破釜沉舟，于是，他硬着头皮上将台塑月产量增加到1吨。
这样大的风险让一些股东对此心灰意冷，一些股东人心惶惶，纷纷要求退股。王水庆没有退缩。为了更好地管理经营，他毅然变卖全部家产，购下“台塑”全部产权，独自经营。要么一鸣惊人，要么身败名裂。为了赢得信誉，打开市场，王永庆决定倾其所有，投资70万美元引进设备。
年，台塑的第二期扩建顺利完成，每月产量激增至1吨，成本大幅度降低。但问题是这么多产品如何销售出去?王永庆心中早有另一个想法产生，一个类似于产业链的模式在他脑海中形成了，销不出去，创造条件也要销。
市场是动态的，并带有很大的随机性。市场各要素往往变幻莫测，令人捉摸不定，因而导致公司决策也具有很大的随机性。对这个问题，王永庆在着手进行第二期扩建计划的同时，就考虑投资设立“南亚塑胶厂”。
南亚塑胶厂的性质是一次性加工厂，成立的目的，就是设法协助台塑销售PVC粉。一次加工需要加工技术，而南亚塑胶厂建厂之初，所有的设备就是唯一的一台胶布机，开工整整一年，胶布机的开机率还不到一半；后来进了几台制管子的挤出机，但由于机器少，技术落后，产品质量不稳定，以至亏损累累。
为了解决技术问题，王水庆增多次前往海外，他虽开出相当高的技术指导费用，却没有外商答应协助。于是，他就组织技术人员反复调试。
一次加工性产品质量稳定后，王水庆又准备筹建二次加工厂，为PVC原料谋求更多的出路。不久，王永庆推出了卡林二次加工厂，主要生产雨衣、浴室帘布、尿裤等塑胶制品。
到这个时候，王永庆才终于看到了一丝胜利的曙光。
此后，塑胶产品销量大大提升，仅卡林厂一家就占销售量的20％。然后，王永庆又用同样的条件发展了新达、达新、三和等二次加工厂。这样，王永庆不但走出了PVC塑胶粉滞销的困境，还开创了PVC加工蓬勃发展的局面。
有人把王水庆的这次成功归结于幸运，对此，王水庆认为只说对了一半。诚然，任何人经商没有好的机遇是不可能成功的。但他认为最重要的是能吃苦、努力奋发、有志气，而且要敢于冒险，紧紧抓住机遇。